Lijsttrekker Thomas Melisse en fractievoorzitter Sharona Malfait lieten zich interviewen over de aanstaande verkiezingen. Daarin ging het ook over de ambities van Sharona en over campagne voeren. Lees hieronder het gehele interview!
Wethouder Thomas Melisse (33) en VVDfractievoorzitter Sharona Malfait (34) staan te popelen om zich nog tenminste vier jaar in te zetten voor gemeente Halderberge. Ze blikken terug op de afgelopen vier jaar en kijken vooral vooruit naar wat nog komen gaat. Een kleine tel na elkaar lopen ze binnen. Alsof de tijd heeft stilgestaan schuiven ze lachend aan in Café Onder de Toren in Oud Gastel, de woonplaats van Malfait.
Het etablissement – dat bijna twee jaar noodgedwongen de deuren moest sluiten – voelt bij binnenkomst als een warme huiskamer. De koffie en thee zijn al uitgeserveerd. Melisse maakt een grap, haalt een anekdote op en start vluchtig een discussie op over de te maken foto, terwijl hij snel twee magazines op tafel
legt. Als de strategie wordt bepaald is de vogel al gevlogen. In ongedwongen staat zijn de afgevaardigden van de Halderbergse VVD al lang en breed vastgelegd. Hoe anders is het ten opzichte van vier jaar geleden. Toen sprak een gedreven Melisse de ambitie uit om wethouder te worden. De Hoevenaar zag dat er in de lokale gemeentepolitiek kansen gemist werden, miste benaderbare politici en was klaar om de koe bij de horens te vatten.
Van de overweldigende steun voor zijn partij die volgde had hij destijds niet eens durven dromen. Maar inmiddels vormde een levendige VVD-fractie een succesvolle coalitie, werd Malfait fractievoorzitter en sluit Melisse bijna zijn eerste ambtstermijn als wethouder. En heeft de geldingsdrang van toen plaats gemaakt voor een besluitvaardige ontspannenheid.
Yin en yang
,,Sharona is in die ontwikkeling zo’n ontzettend belangrijk klankbord geweest”, bevestigt Melisse de constatering. Malfait legt de onderlinge vertrouwensband uit. ,,Thomas en ik zijn als yin en yang. Twee totaal verschillende personen, maar daardoor balanceren we elkaar uit. Hij heeft de nobele drang iedereen te overtuigen en is gevoelig voor ongefundeerde kritiek. Maar soms mag je met de helft plus één ook genoegen nemen.” Over uitbalanceren gesproken. Waar Melisse jarenlang onmiskenbaar het gezicht van de lokale politiek bleek, is het onderweg naar het Gastelse centrum inmiddels Malfait die de straten siert. ,Een beetje ongemakkelijk, ja. Ik ben eigenlijk wat verlegen van nature”, glimlacht ze schuldbewust. Melisse interrumpeert zijn collega. ,,Als daar niet vier inhoudelijke punten hadden kunnen staan, had Sharona het niet gedaan. Ze neemt de verantwoordelijkheid om vooruit te stappen, maar wel altijd vanuit de
inhoud.
,,Ik ben op inhoud sterk aanwezig geweest de afgelopen vier jaar, maar ik heb wel een zetje nodig gehad om mijn hoofd op een raam te plakken. Maar als je kiest voor de politiek, dan moet je laten zien ergens voor te gaan. En ik ga ervoor”, bepleit Malfait. Melisse ziet het goedkeurend aan. ,,Ik heb liever dat ze dit doet, dan dat ze met een taart een ouderensteunpunt binnenstapt.”
Met balpennen voor de supermarkt
Het is inherent aan campagnetijd. Al vindt Melisse dat een verkeerd woord. ,,Voor ons is het woord campagne eigenlijk niet meer van toepassing. Wij laten vier jaar lang zien wat we doen en informeren de inwoners van onze gemeente onophoudelijk. Ik maak honderddagen fillmpjes om aan
te tonen wat we hebben bereikt, we presenteerden een talkshow, raadsleden bezoeken constant inwoners en we vierden de Dag van de Ondernemer.”
,,We gaan niet met balpennen voor een supermarkt staan omdat het tien dagen later verkiezingen is. En het
verschil maak je ook niet met lastminute vriendschapsverzoeken op Facebook.” Malfait vult de wethouder aan. ,,Wij verkopen geen zoete broodjes. De enige belofte die wij kunnen doen is dat we ook de komende vier jaar de meest zichtbare en benaderbare partij van Halderberge zullen zijn.
In plaats van balpennen inkopen, vond een bewonersonderzoek plaats. Zevenhonderdvijftig huishoudens
reageerden, ruim honderdtachtig mensen kwamen op de bijeenkomsten in de vijf dorpen af. Halderberge moest groener en kleurrijker, was een veelgehoord verzoek. Het werd direct een thema in het verkiezingsprogramma, zegt Malfait. ,,En als je in gesprek raakt met iemand uit Bosschenhoofd krijg je nog steeds kritiek over het doorgaand verkeer. Maar: het gesprek wordt daarna gedomineerd door het feit dat de lokale VVD er mede voor gezorgd heeft dat er weer een dorpshuis komt. En dat er na twaalf jaar ouwehoeren door is gepakt en er een supermarkt komt.” Melisse vult haar aan. ,,In Stampersgat was twintig jaar een discussie gaande, omdat er niet gebouwd werd. Dat wordt nu gedaan. Nu nog te weinig, maar de start is gemaakt.
Geen angst voor landelijke ontevredenheid
In het land wordt de VVD steeds meer bekritiseerd. Bang om daaronder te lijden is Melisse niet. ,,Wij zijn volledig onafhankelijk. Natuurlijk: als het goed is voor onze gemeenschap om contact te zoeken met de provincie, het Rijk of het kabinet, kan niemand dat makkelijker dan wij. Maar we maken ons eigen programma en hebben de meeste kandidaten uit de gehele gemeenschap.” ,,Wij zijn de meest lokale partij en vertegenwoordigen alle kernen. Ons programma is gemaakt met, door en voor onze inwoners’, vindt ook Malfait. Melisse licht een voorbeeld uit. ,,Van wie wij het meest trots zijn dat hij voor ons gekozen heeft? Mustafa Özen. Een Oudenbossche ondernemer en vrijwilliger in het verenigingsleven. Hij kwam ooit met een vraag bij ons terecht. Vanuit die betrokkenheid koos hij ervoor actief te willen worden bij ons.” ,,Mustafa kan een van de allerbeste raadsleden worden. Ik ben er trots op dat we op die manier weer een extra belangrijk deel van de gemeenschap kunnen binden aan de politiek. Zo vinden we de verbinding’, zegt Malfait gedecideerd. Ze wil daar nog wat aan toevoegen. ,,Ik wil ook graag een compliment geven aan onze zittende fractie die grotendeels gevormd is door onze nestor Gerard Huijpen. Het zijn begeesterde mensen die zijn gaan investeren in zichzelf en kennis zijn gaan verzamelen. Samen durfden ze het debat aan te gaan. Daar gaan we nu de vruchten van plukken. Dat is ook de reden dat alle fractieleden gelukkig door willen.”
Wethouderschap
Aan ambitie bij VVD’ers geen gebrek. Ze mikken op een summiere groei van minimaal één zetel. En dan kan er van alles gebeuren. Melisse barst nog van de energie. Malfait staat in de startblokken. ,,Als we een hele goede uitslag boeken ben ik beschikbaar als tweede wethouderskandidaat.” Lachend sluit ze af. ,,Laten we eerst de uitslag afwachten, want daar gaat uiteindelijk ook de gekozen fractie over. Dat geldt ook voor jou, toch Thomas?” Een hartelijke knipoog volgt. De wethouder schiet in de lach, betaalt de rekening en houdt bij hoge uitzondering wijselijk zijn mond. Woorden hebben plaatsgemaakt voor daden.
